Huracanes Mas Poderosos desde 1980

EFE

Los términos huracán, ciclón y tifón hacen referencia a un mismo fenómeno
meteorológico que tienen su origen en tormentas tropicales que se
producen en el mar y reciben esas denominaciones cuando el viento que
forman alcanza la fuerza 12 (a partir de 117 kilómetros por hora de
velocidad) en la escala de Beaufort.
Los nombres de huracán y ciclón se utilizan de manera generalizada,
mientras que tifón es la denominación que se da a las tormentas tropicales
del mar de la China y del noroeste del Pacífico.
Además de esta designación común, estos fenómenos atmosféricos son
bautizados con diferentes nombres para facilitar los pronósticos
meteorológicos, ya que pueden durar una o dos semanas y coincidir más
de uno en la misma cuenca y al mismo tiempo.
Al parecer, el primer nombre propio lo puso un meteorólogo australiano a
principios del siglo XX que bautizaba los ciclones tropicales con los
nombres de "políticos que le desagradaban".
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército y los meteorólogos de la
Marina de EE.UU. les asignaron de manera informal los nombres de sus
amigas o esposas. De 1950 a 1952 los huracanes del Océano Atlántico del
norte se denominaron según el alfabeto fonético. En 1953 la Oficina del
Servicio Nacional de Meteorología de los EE.UU. comenzó a usar nombres
de mujeres. Pero es a partir de 1979 cuando la Organización Mundial de
Meteorología y el Servicio Nacional de Meteorología de EE.UU. incluyen en
la lista nombres masculinos.
Francis Beaufort, meteorólogo irlandés y almirante del imperio francés
nacido en 1774 y fallecido en 1858, creó la escala graduada de 0 a 12
grados que lleva su nombre y es utilizada universalmente para medir la
fuerza del viento.
En 1969 la ONU pidió un análisis de daños provocados por los huracanes
en las viviendas de construcción barata. Con ese encargo, el ingeniero
Herbert S. Saffir y Robert Simpson, director del Centro Nacional de
Huracanes, desarrollaron la escala Saffir-Simpson que indica los daños
potenciales que puede causar un huracán según sus vientos máximos
sostenidos y su presión atmosférica.
La escala está divida en cinco categorías: 1.- daños mínimos (vientos de
119 a 153 km/h); 2.- daños moderados (vientos de 154 a 177 km/h); 3.-
daños extensos (vientos de 178 a 209 km/h), 4.- daños extremos (vientos
de 210 a 249 km/h); y 5.- daños catastróficos (vientos superiores a los 249
km/h).
La magnitud de estos fenómenos también depende del tamaño del "ojo"
del huracán, área circular del interior del torbellino en donde circulan vientos
relativamente livianos y el tiempo es bueno, que oscilan entre los 8 y los
200 kilómetros de diámetro, si bien la mayoría se sitúan entro los 30 y 60
kilómetros de ancho.
El tornado es un fenómeno meteorológico violento e impredecible
provocado por vientos que giran desde una formación nubosa en forma de
embudo conocida como "cumulunimbus". Los tornados son torbellinos con
un diámetro en la base que oscila entre los cien metros y un kilómetro pero
muy devastadores, a pesar de que su duración es de pocos minutos a
algunas horas, ya que pueden alcanzar velocidades de rotación superiores
a los 500 kilómetros por hora.
Los más frecuentes y destructivos se producen en las llanuras de Estados
Unidos y de algunos países del Caribe. Las trombas marinas también son
tornados con la única diferencia de que se originan en el mar.
Aunque existen varias escalas para clasificar la intensidad de los tornados,
la más aceptada es la de Fujita, elaborada en 1975 por T. Tehodore Fujita
de la Universidad de Chicago, que tiene seis grados desde F0 a F5 con
vientos de 60 kilómetros por hora a más de 420 kilómetros por hora y
daños aparejados cuya relación progresiva es de leves, moderados,
considerables, severos, devastadores e increíbles.
El ciclón más devastador del que se tiene registro causó medio millón de
muertos en 1970 en Bangladesh, país que también fue azotado por el
segundo mayor ciclón conocido, con 200.000 muertos en abril de 1991. Los
países del Golfo de Bengala se hallan expuestos a grandes desastres
naturales por las lluvias monzónicas que casi cada año desbordan los tres
grandes ríos que desembocan allí.
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