Chile
Mario Kreutzberger (más conocido como Don Francisco) fue el
creador del programa y su único animador desde sus
inicios.Durante su historia, el show sólo ha sido animado por el
chileno Mario Kreutzberger, más conocido como Don Francisco,
quien ofreció la idea a una naciente estación de televisión
universitaria chilena -conocida actualmente como Canal 13-, y
que hasta hoy le tiene en su programación.
El programa fue transmitido por primera vez el 8 de agosto de
1962, bajo el nombre de Show dominical. Tras unos capítulos el
programa fue cancelado, y Don Francisco despedido del canal. El
reclamo del público -que ya lo hacía su favorito- hizo que lo
recontrataran, dando paso a la conducción de un show de
variedades, concursos, entrevistas y humor.
El 3 de abril de 1965, el programa conserva su formato pero
cambia su nombre a Sábados Alegres. El éxito fue absoluto, a tal
punto que dió origen a un show estelar de una hora de duración,
bautizado como Sábados Gigantes. Recién en 1968, ambos
programas se fusionan, conservando el nombre que se conoce
hasta hoy.
En un comienzo, los medios de comunicación chilenos críticaron
masivamente al animador, acusándolo de no ser profesional y de
burlarse de los concursantes y público de su programa. Así,
decide innovar en la tradicional forma de producir programas de
ese entonces, y contrata periodistas que lo asesoran en el
contenido de su programa.
Pese a las críticas, el programa era un éxito de audiencia en
Chile. Transmitido en directo, en los años ´70 y ´80 el programa
obtenía cerca del ochenta por ciento de sintonía, y era la
compañía obligada para las familias chilenas durante las tardes
de sábado. De hecho, en su época de producción en Chile - y
producto de su éxito de audiencia - el programa llegó a ser
transmitido por ocho horas continuas.
El programa no tenía competidores en la programación sabatina
chilena; intentos fallidos fueron Porque Hoy es Sábado, de
Televisión Nacional de Chile en 1988 y La tarde grande,
producido por Teleonce (hoy Chilevisión), entre 1983 y 1985, sólo
Sábado en el 9 del Canal 9 de la Universidad de Chile (frecuencia
actualmente ocupada por Megavisión) de principios de los años
1970 pudo hacerle competencia. Es más, durante algunas
semanas Enrique Maluenda destronó a Don Francisco, lo que
casi hace desaparecer Sábado gigante. Canal 13 pensaba en
acortar el programa y luego cancelarlo, y Don Francisco estaba
cerca de irse a la televisión costarricense, pero la ida de Enrique
Maluenda a Puerto Rico hizo que terminara Sábado en el 9 y no
Sábado gigante.
En 1983, Sábado gigante incluyó niños en sus espacios. Uno de
estos segmentos - llamado "Clan infantil" - mostraba niños de
entre 7 y 12 años, que bailaban y cantaban todos los sábados.
Recordada es la participación de menores en la serie de
sketches "Jugando al papá y la mamá", donde precoces artistas
actuaban en segmentos humorísticos grabados previamente, y
donde representaban a adultos. Así mismo, se incluyó a niños
que comentaban diferentes temas de interés junto a Don
Francisco, quien actuaba como moderador. Sábado gigante sería
la principal vitrina y lugar de debut de muchos otros artistas del
medio chileno.



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