

María Mercedes es una chica humilde que mantiene a su familia.
Su padre es un alcohólico y su madre les dejó cuando era una
niña. Vende lotería y consigue alimentar a su familia, a pesar de
que son malagradecidos con ella.
Santiago de Olmo es una hombre millonario que se está
muriendo, sabiendo que su tia Malvina, una codiciosa mujer, y
sus dos hijos a los que juzga tan malos como a su madre, Jorge
Luis y Digna, se quedarán con todo. Santiago conoce a María
Mercedes y le propone matrimonio. Malvina se pone en contra de
ella y María Mercedes se enamora de Jorge Luis, hijo de Malvina.
Cuando muere Santiago, Malvina consigue casar por el civil a
María Mercedes y Jorge Luis, quien no ha podido superar la
muerte de Diana, su primera esposa, y cuya voluntad se somete
totalmente a lo que diga su madre. Malvina trata a toda costa de
disolver la unión, desde inventar que él está enfermo hasta tratar
de hacer pasar a Maria Mercedes como loca. Por otra parte está
Mística, una bella y sensual mujer, pero frívola y egoísta quien
ama desesperadamente a Jorge Luis. Él en algún momento trata
de rehacer su vida con Mística, relación aprobada por su madre
ya que Mística tiene dinero.
No obstante ella lo rechaza para casarse con Don Sebastián
Ordóñez, un hombre muy adinerado. Posteriormente, al ver que
Jorge Luis se casa con Maria Mercedes, a la que llama, "La
Billetera", quiere recuperarlo, pues en el fondo, lo sigue amando y
se rehúsa a aceptar que él se esté consolando de su viudez y de
terminar con ella, con una mujer pobre. Su enojo y celo es más
aun al saber que Maria Mercedes está embarazada de él y que
conforme avanza el embarazo y Maria Mercedes va aprendiendo a
arreglarse mejor, Jorge Luis se va enamorando cada vez más de
ella.
Maria Magnolia, es una mujer de alta sociedad que esconde un
terrible secreto a su marido, Rodolfo. Ella antes de convertirse en
una dama, fue una muchacha pobre de vecindad casada con un
alcohólico y madre de 4 hijos a los que abandonó, en un arrebato
de desesperación por el maltrato y el vicio de su marido. Pronto
descubre que Maria Mercedes es su hija, por lo que se vuelve su
amiga y protectora, la ayuda a mantener el interés de Jorge Luis
por ella y a darle valor ante las constantes jugarretas de Malvina y
Mística. A riesgo de perder a su marido, empeña sus joyas para
conseguile un abogado a Memo, el hermano mayor de Maria
Mercedes, para tratar de sacarlo de la cárcel; él es el primero en
enterarse que ella es su madre. Magnolia también ayuda a
Rosario, la egoísta y temperamental hermana menor de Maria
Mercedes, y trata de ganarse el cariño de Andrés, el hermano
más pequeño de los 4. El padre de Maria Mercedes muere,
haciendo prometer a Magnolia que, pase lo que pase, no volverá
a abandonar a sus hijos.
Tras unas terribles vacaciones en las que Jorge Luis se decide a
dejar definitivamente a Maria Mercedes para volver con Mística,
Maria Mercedes es internada en un Manicomio del que se escapa
en la primera oportunidad. Jorge Luis, ya más tranquilo, pide a
las autoridades que no la busquen y la dejen en paz.
Posteriormente se da cuenta que está más enamorado que
nunca de Maria Mercedes y le pide que vuelva con él a la casa y
viva como su esposa otra vez. Llegado el momento del Parto,
Maria Mercedes da a luz gemelas, una de las cuales muere por
malformaciones. Mística trata de seducir nuevamente a Jorge
Luis, al no conseguirlo y sabiendo que está embarazada de Don
Sebastián, logra dormir a Jorge Luis y luego trata de hacerle creer
que está embarazada porque pasó algo entre ellos. Él no le cree.
Don Sebastián muere en un accidente automovilístico. Malvina, al
saber que Mística es viuda y heredera de la fortuna de Don
Sebastián, insta nuevamente a Jorge Luis a dejar a Maria
Mercedes para unirse a Mística y tener su dinero. Jorge Luis,
enamorado de su esposa y fastidiado de la presión materna, se
marcha de la casa para vivir con Maria Mercedes. Malvina, tiene
un arranque de ira por ambición, deseo de venganza y
desesperación al ver que el hijo al que ha dominado durante
años se va. En este trance se viste como Maria Mercedes y se
lanza a las calles a limpiar parabrisas de automóviles y vender
billetes de lotería. Finalmente es llevada a un manicomio.
Maria Magnolia, se reconcilia con su Rodolfo. Al final se descubre
que ella es la madre de Maria Mercedes, quien al principio no
acepta bien la noticia, pero igualmente, la ama por ser su madre y
por toda la ayuda que le dio durante todo ese tiempo.
Al final, Maria Mercedes está más decidida que nunca a terminar
su educación y volverse una dama igual que su madre y, como
ella y Jorge Luis, no habían tenido una boda religiosa, pues sólo
se casaron por la ley, Jorge Luis y Ella tienen una gran boda con
todos sus amigos y conocidos en la Basílica de Guadalupe,
cerrado la escena con romántico y apasionado beso entre los dos
